  Georgiana Spencer föddes i Northampton tisdagen den 7 juni 1757. Hennes far, John Spencer, 1st Earl Spencer, var sonson till John Churchill, 1st Duke of Marlborough (f. 26/5-1650 - d. 16/6-1722), en på sin tid välkänd fältherre och statsman som tjänade under fem regenter.
Hon gifte sig måndagen den 6 juni 1774, dagen före sin sjuttonde födelsedag, med William Cavendish, 5th Duke of Devonshire (f. 14/12-1748 - d. 29/7-1811), som var äldste son till William Cavendish d.ä., 4th Duke of Devonshire (f. 8/5-1720 - d. 2/10-1764). Denne var vid tiden för Georgianas födelse Storbritanniens premiärminister. Giftermålet inspirerade dramatikern och Whig-politikern Richard Brinsley Sheridan till skådespelet The School of scandal (premiär: Drury Lane-teatern 18/5-1777). Arrangerade äktenskap var inget ovanligt i de högre stånden på 1700-talet, och detta äktenskap hade onekligen politiska fördelar. Till saken hör att både Spencers och Cavendishs var medlemmar i Whig-partiet, vilket var det ena av Storbritanniens två politiska partier på den här tiden (det andra partiet var Torys).  Lady Georgiana, som med sin goda smak och bländande skönhet snart blev en självskriven gäst i de brittiska salongerna, hade inte bara litterära intressen utan även politiska. Detta i en tid då kvinnor i politiken var ett okänt begrepp. Hon "kampanjade" intensivt för sin avlägsne kusin, den radikale Whig-politikern Charles James Fox (f. 24/1-1749 - d. 13/9-1809) som bland annat propagerade för nordamerikas självständighet från Storbritannien, slavhandelns avskaffande och var dessutom en varm anhängare av Franska Revolutionen.
Hon blev Whig-partiets främsta "reklampelare" i egenskap av förhandlare och organisatör. Hennes framfart blev mycket omskriven i dåtidens brittiska press och allehanda rykten och anekdoter florerade. I 1784 års parlamentsval hette det bland annat att hon utdelat "kyssar" i utbyte av röster för Fox. Den kanske mest kända anekdoten utspelade sig vid ett tillfälle då hon klev ur sin vagn och en irländsk sopåkare rusade fram och utbrast: "Love and bless you, my lady, let me light my pipe in your eyes!", vilket hon framhöll som en av de bästa komplimanger hon någonsin fått. Äktenskapet mellan Lady Georgiana och Duke William förmörkades redan de första åren genom ett flertal missfall innan hon födde döttrarna Georgiana (f. 1783 - d. 1858) och Harriet (f. 1785 - d. 1862). När slutligen den efterlängtade sonen William Cavendish, 6th Duke of Devonshire (f. 21/5-1790 - d. 18/1-1858), föddes var äktenskapet i praktiken över.  I maj 1782 hade paret vid ett besök i Bath träffat Lady Elizabeth Foster (f. Hervey, 13/5-1759 - d. 30/3-1824), som i vänkretsar kallades "Bess". Hennes äktenskap med irländaren John Thomas Foster var vid denna tidpunkt på upphällning. Med Foster hade hon två söner och hade även fött en dotter som avlidit efter åtta dagar.
"Bess" och Lady Georgiana blev snart bästa väninnor och efter en tid flyttade "Bess" in i makarnas hem, Devonshire House i London, där hon sedan kom att "ingå i familjen". Mellan "Bess" och Duke William uppstod ett förhållande vilket resulterade i den illegitima sonen Sir Augustus Clifford, 1st Baronet (f. 26/5-1788 - d. 8/2-1877), och senare även en illegitim dotter, Caroline St. Jules. "Bess" hade även en rad "tillfälliga" förhållanden, bland annat med den svenske greven Axel von Fersen.  Lady Georgiana accepterade sin makes "snedsteg", då hon själv hade en rad förhållanden. Bland annat med Whig-politikern Charles Grey, 2nd Earl Grey (f. 13/3-1764 - d. 17/7-1845) med vilken hon fick dottern Eliza Courtney (f. 20/2-1792 - d. 2/5-1859), som växte upp hos faderns föräldrar i norra England. Charles Grey var Storbritanniens premiärminister åren 1830-34.
Lady Georgiana vistades även, tillsammans med maken, i hovet där hon på nära håll kunde bevittna "galne" kung George III:s sinnestillstånd, vilket hon utförligt skildrade i sina dagböcker. Där står bland annat att läsa: "...His madness is sometimes very touching and sometimes occasions his saying clever things...". Lady Georgiana skrev även poesi och noveller. 1799 utkom hennes enda publikation, novellen The Syph. Genom sin mor, Georgiana Poyntz, hade hon även kontakter inom franska hovet och var en av "favoriterna" hos Marie Antoinette. Liksom denne kunde hon spendera timmar vid spelbordet. Hennes spelberoende blev med tiden alltmer intensivt trots att hon mestadels förlorade. Vid tiden för sin död hade hon stora spelskulder. Georgiana Cavendish avled söndagen den 30 mars 1806 i leverskador i en ålder av 48 år.  Trots illvilliga rykten och skandaler var hennes folkliga popularitet fortfarande fast förankrad. När nyheten om hennes död blev känd kantades vägarna utanför Devonshire House av tusentals människor som kommit för att ta farväl. Begravningen hölls i Derby Cathedral.
År 1809, tre år efter Lady Georgianas död, gifte sig Duke William med "Bess", som fortfarande var bosatt i Devonshire House. En sentida släkting till Lady Georgiana i rakt nedstigande led är prinsessan Diana (född Spencer, 1/7-1961 - d. 31/8-1997), och dennes svägerska Sarah, duchess of York (f. 15/10-1959) har kopplingar till Lady Georgianas illegitima dotter med Charles Grey, Eliza Courtney. Georgiana Cavendish gestaltas i filmen The Duchess av Kiera Knightley. Hon har tidigare gestaltats av Evelyn Hall i filmen The Divine Lady (1929), och av Mary Clare i filmen Mrs Fitzherbert (1947). EH / slottsherre 
|
