John Adams

Av Eric Hallberg

John Adams föddes i Quincy, Massachusetts den 30 oktober (19 okt., julianska kalendern) 1735, som den äldste av tre bröder. Fadern, John Adams Snr (f. 1690 - d. 1761), som var bonde, önskade att sonen skulle studera till präst, men John var tveksam. Efter fyra år på Harvard College blev han 1755 utexaminerad och flyttade därefter till staden Worcester. Det var där han bestämde sig för att bli advokat och började studera juridik och praktisera hos den i staden framstående juristen James Putnam.

Fem dagar före sin 29:e födelsedag, den 25 oktober 1764, gifte sig Adams med en avlägsen kusin, Abigail Smith (f. 1744 - d. 1818), med vilken han fick barnen Abigail (f. 1765 - d. 1813), John Quincy (f. 11/7-1767 - d. 23/2-1848), Susanna (f. 1768 - d. 1770), Charles (f. 1770 - d. 1800), Thomas (f. 1772 - d. 1832), samt den vid födseln avlidna Elizabeth (1775).

Som advokat kom John Adams först till allmänhetens kännedom 1770 då han försvarade fem brittiska militärer som ställts till svars för Bostonmassakern som inträffat den 5 mars och skördat fem dödsfall. Trots det bland allmänheten impopulära domslutet där militärerna fälldes för dråp, ej mord, invaldes Adams samma år i staten Massachusetts generalförsamling.

Som jurist deltog Adams livligt i oppositionen mot den brittiska kolonialmakten. Han gjorde sig bland annat känd som motståndare till "Stamp act of 1765", en lag som gav britterna rätt att utkräva extra skatt av de amerikanska koloniernas medborgare. 1776 utgav han boken "Thoughts on Government" där han förspråkade en strikt uppdelning mellan den utövande, den lagstiftande och den dömande makten, något som kom att spela stor roll vid utformningen av USA:s konstitution.

Samma år hade han tillsammans med bland andra Benjamin Franklin och Thomas Jefferson (USA:s blivande tredje president, 1801-09) invalts i den kommitté som kom att utarbeta USA:s självständighetsförklaring där de 13 nordamerikanska kolonierna förklarade sig fristående från Storbritannien.

Dokumentet fastslog att alla människor har skapats lika med okränkbara (oförytterliga) rättigheter. Bland dessa rättigheter är rätten till liv, frihet och strävan efter lycka. Orden kom att stå som symbol för det principer det amerikanska samhället kom att bygga på.

Självständighetsförklaringen ratificerades av kontinentala kongressen den 4 juli 1776. Den 4 juli är sedan dess USA:s nationaldag. Fyra dagar senare lästes den upp för första gången utanför Independence Hall i Philadelphia, Pennsylvania, och då hissades för första gången den amerikanska flaggan, som dagen till ära sytts av sömmerskan Betsy Ross.

Under de närmaste åren kom John Adams periodvis att vistas i Europa, mestadels i Frankrike, men även i Holland, som diplomat för den nya nationen. Däremellan var han verksam på hemmaplan som representant för sin hemstat Massachusetts.

Efter att freden med Storbritannien undertecknats i Paris den 3 september 1783, vilket gjorde slut på det åtta år långa amerikanska revolutionskriget, utnämndes Adams till USA:s förste ambassör i Storbritannien. En befattning han kom att inneha de närmaste fem åren.

När krigsveteranen George Washington 1789, i kraft av 69 röster, valdes till USA:s förste president, blev John Adams, i kraft av 34 röster, nationens förste vice-president.

Hans kollega från kommittén som utarbetat självständighetsförklaringen, Thomas Jefferson, blev landets förste utrikesminister. Ett av regeringen Washingtons viktigaste åtgärder var att säkerställa ett fungerande betalningssystem, då kolonierna hade lidit stor brist på betalningsmedel. Den nya regeringen införde därav ett mynstsystem baserat på både guld.- och silvermynt, och man valde decimalsystemet framför det brittiska systemet med pund, shilling och pence. Myntenheten bestämdes till dollar (efter svenska benämningen "daler").

Under Washingtons tid vid makten började ett partisystem växa fram i amerikansk politik (George Washington var partipolitiskt obunden). Två av hans departementschefer, finansministern Alexander Hamilton och utrikesministern Thomas Jefferson, drog politiskt åt olika håll. Hamilton var med och bildade Federalisterna och Jefferson Demokraterna.

Konflikten dem emellan blev med tiden ohållbar och på nyårsafton 1793 avgick Jefferson varav Washington utsåg Edmund Randolph som efterträdare. Drygt ett år senare tvingades även Hamilton att avgå och efterträddes av Oliver Wolcott Jr.

Partisystemet var dock ett faktum i amerikansk politik och när George Washington 1796 avböjde att bli återvald för en tredje mandatperiod stod nu valet mellan Demokrater och Federalister. John Adams, som anslutit sig till de sistnämnda, valdes att bli sitt partis presidentkandidat och segrade med knapp marginal, 71 röster mot 68, över demokraternas kandidat Thomas Jefferson.

Tidigt 1797 tillträdde John Adams sitt ämbete som USA:s andre president, med den politiske motståndaren Jefferson som vicepresident. Vid denna tidpunkt hade europeisk politik i hög grad dominerats av franska revolutionen och dess efterdyningar, där stormakterna Frankrike och Storbritannien hamnat på vardera sidan. Efter militären Napoleon Bonapartes uppdykande på den franska politiska arenan var det bäddat för nya oroligheter i Europa. Adams regeringstid kom därav i hög grad att präglas av en utrikespolitisk försiktighet där det gällde att hålla USA utanför ett eventuellt storkrig.

Adams prioritering av statsintresset gav honom emellertid många fiender och amerikansk press bedrev även en systematisk hatkampanj mot hans finansminister Oliver Wolcott Jr. (samme Wolcott Jr. som 1795 efterträtt Alexander Hamilton i Washingtons regering). Wolcott Jr., som till och med på falska grunder anklagats för att ha tänt eld på utrikesministeriets byggnad, blev slutligen tvungen att avgå efter att klappjakten hade gjort honom tillräkligt impopulär.

​

Efter George Washingtons död 1799 försvagades Federalisterna. Washington hade trots sin partipolitiska obundenhet ändå varit partiets främste symbol.

Vid 1800 års amerikanska presidentval kom därav vicepresidenten Thomas Jefferson att avgå med en överlägsen seger och bli USA:s tredje president.

Före denna valförlust hann dock John Adams bli den förste amerikanske president att flytta in i den nybyggda presidentbostaden i Vita huset i Washington vilket skedde den 1 november 1800. När Adams efter några månader tvingades lämna denna bostad var det under stor depression, inte bara av det politiska nederlaget utan främst av sorgen efter sin andre son Charles som vid 30 års ålder avlidit efter gravt alkoholmissbruk.

John Adams flyttade tillbaka till sin hemort Quincy där han bedrev jordbruk och påbörjade även en autobiografi som aldrig blev avslutad. Först efter tio år började han åter synas i politiska sammanhang genom en rad artiklar för tidskriften Boston patriot. 1813 kom nästa stora sorg då dottern Abigail, som efter ett misslyckat äktenskap med federalistpolitikern William Stephens Smith flyttat tillbaka till föräldrahemmet, dog i bröstcancer vid 48 års ålder. Året innan hade Adams försonats med sin politiske motståndare Thomas Jefferson.

​

Den 18 oktober 1818, dog hustrun Abigail i tyfoidfeber i en ålder av 74 år. Hon, som 21 år tidigare, blivit USA:s "första dam", har gått till historien som en av världens första feminister. Hon hade före konstitutionens tillkomst uppmanat maken att komma ihåg kvinnornas rättigheter när lagsystemet för den nya staten utformades.

John Adams tillbringade sina sista levnadsår tillsammans med yngste sonen Thomas och dennes familj i sitt hem i Quincy. Han avled där stillsamt på USA:s nationaldag den 4 juli 1826 i en ålder av 90 år. Sexton månader tidigare hade äldste sonen John Quincy Adams blivit vald till USA:s sjätte president (1825-29).

​

John Adams var i över 200 år den ende amerikanske presidenten som var far till en annan president. Detta rekord bröts år 2001 då sonen till USA:s 41:a president George H. W. Bush, George W. Bush, blev USA:s 43:e president.

EH (slottsherre)